Maria Helena dos Santos Oliveira (7 de janeiro de 1922 — Rio
de Janeiro, 23 de outubro de 2005), ou simplesmente Helena dos Santos foi uma
compositora brasileira, famosa por suas composições para o cantor Roberto
Carlos.
Foi uma mulher do povo, humilde, humana, que sofreu muito, mas soube
transformar seu drama em canções. Seus pais, Francisco dos Santos e Maria
Amália dos Santos, jamais poderiam imaginar que Helena um dia viesse a ficar
famosa, dadas as precárias condições de vida da família. Ainda criança,
assistiu ao falecimento da mãe, passando a viver com a madrasta até os 11 anos
de idade. Aos 12, mudou-se com uma irmã e o cunhado para o Rio de Janeiro.
Logo, começou a trabalhar em uma fábrica de tecidos, e depois em uma loja de
confecções masculinas, na Rua Frei Caneca. Depois de sofrer um acidente, passou
quase dois anos sem trabalhar. Recuperada do acidente, empregou-se como
doméstica.
Aos 17 anos, Helena conheceu um jovem rapaz de Cabo Frio, Lauro Moreira, o qual
trabalhara na mesma fábrica que ela. Tornaram-se namorados, e mais tarde se
casaram, tendo seis filhos. Doze anos mais tarde, Lauro acabou falecendo. Na
época, ainda grávida do sexto filho, Helena viu-se em situação de profundo
desamparo financeiro. Começou a lavar roupa para senhoras de Copacabana, e a
fazer pequenos trabalhos de costura, atividade que a consumia todos os dias até
altas horas da madrugada.
Sem concluir seus estudos, e, portanto, alheia às convenções gramaticais,
Helena aprendera a forma da composição e o trabalho com rimas ensinada por seu
marido. Nos anos 1960, o rock e a Jovem Guarda dominavam o cenário musical
juvenil brasileiro, e Helena resolveu compor uma música naquele estilo. Depois
de finalizar "Na Lua Não Há", em 1963, a então empregada doméstica
iniciou sua batalha para encontrar um artista que quisesse gravar sua canção.
Foi exatamente nesta época, durante uma visita à Rádio Nacional, que a muito
custo conheceu o ainda iniciante Roberto Carlos, que gostou da canção de Helena
e resolveu gravá-la, lançando-a no mesmo ano em seu LP de estreia, "
Splish Splash". Iniciou-se aqui uma amizade duradoura entre os dois
artistas, que ainda renderia mais dez composições de sucesso, das quais três
seriam escritas em parceria com o compositor Edson Ribeiro.
Com suas composições, Helena dos Santos deu à Jovem Guarda um certo clima
“Motown”, hoje perceptível na obra de Roberto Carlos. Suas letras, em especial
"Na Lua Não Há", reproduziam o estilo de contar pequenas histórias,
introduzido no rock por autores como Chuck Berry. Na obra de Roberto Carlos,
Helena dos Santos dividiu com Getúlio Côrtes o lugar de destaque na autoria das
melhores canções não escritas pelo Rei e seu parceiro Erasmo Carlos.
Com o dinheiro adquirido com os direitos autorais de suas composições, Helena
mudou-se com os filhos para um apartamento no Horto Florestal, tendo morado
também em Bangu. Em 1970, lançou um livro intitulado "O Rei e Eu", em
que conta detalhes de sua relação com Roberto Carlos, do qual era também uma
querida confidente.
Em 2005, aos 83 anos, Helena estava em sua casa, em Bangu, quando sentiu um
repentino mal estar, sendo levada logo em seguida pelos filhos ao Hospital da
Força Aérea do Galeão (HFAG), na Ilha do Governador, onde veio a falecer em 23
de outubro daquele ano.
