Parte do exame da natureza e estrutura do movimento feminino foram livros que tentaram explicar o ressurgimento do movimento moderno, tais como Maren Lockwood-Carden, The New 173 Feminist Movement (1974), bem como aqueles que tentaram explicar o que aconteceu com os movimentos feministas anteriores. Uma energia imensa foi utilizada na recuperação do passado feminino para que pudesse ser usada para iluminar o presente das mulheres e fornecer uma base para o futuro das mulheres. E não foi apenas o passado mais recente que se tornou o foco da pesquisa histórica. Merlin Stone, por exemplo, voltou tão longe quanto as mulheres podiam ir em The Paradise Papers: The Suppression of Women's Rites (1977). Seu objetivo era estabelecer as possibilidades do poder da mulher e explicar como e por que ele foi assumido.
Que a religião cristã
tinha muito a responder quando se tratava da opressão da mulher era uma
acusação que também não se concentrava inteiramente no passado distante: que as
religiões patriarcais ainda estavam construindo, explicando e perpetuando a
inferioridade da mulher era a tese de numerosos livros, muitos dos quais
defendiam a validade de uma divindade feminina e buscavam um reino para o
desenvolvimento da espiritualidade da mulher. Com o desenterramento do passado
das mulheres veio a evidência de que muito do trabalho intelectual que as
mulheres estavam fazendo já havia sido feito antes. Todos os argumentos contra
a religião patriarcal, por exemplo, já haviam sido soberbamente apresentados
por duas destacadas feministas norte-americanas do século XIX, Matilda Joslyn
Gage e Elizabeth Cady Stanton. Seus livros, Mulher, Igreja e Estado (1873) e A
Bíblia para Mulheres (1898), foram recuperados e reimpressos, juntamente com
muitos outros volumes que incluíam a herança da mulher, e que haviam sido
suprimidos (alguns diriam roubados -Matilda Joslyn Gage entre eles).
A excitação, confiança
- e raiva - que as mulheres sentiram quando puderam reconhecer o passado das
mulheres como um protesto persistente contra o patriarcado foi prova suficiente
de que o gênero dominante sabia o que estava fazendo quando omitiu as mulheres
da história. Pois faz uma enorme diferença para a consciência das mulheres
saber que as mulheres têm resistido e se rebelado contra a autoridade masculina
por séculos. E é precisamente porque faz tanta diferença quando as mulheres
sabem sobre suas madrinhas revolucionárias que houve uma tentativa sistemática
de impedi-las de saber. Mesmo as mulheres de gerações passadas haviam
identificado esta estratégia no trabalho, e seu próprio "desaparecimento",
portanto, acrescentou um peso irônico. A recuperação de Margaret Fuller (Marie
Mitchell Olesen Urbanski, (1980), de Matilda Joslyn Gage (Mary, Daly 1980;
Sally Roesch Wagner, 1980) e Mary Ritter Beard (Ann Lane, 1977), todas
determinadas a preservar a história da mulher, direcionou o movimento feminino
contemporâneo para a contemplação de seu próprio destino.
Será que também nós
desapareceremos, para sermos escritas para as gerações futuras como meros
reformadoras, comprometidas com uma única questão e que realmente não vale a
pena nos preocuparmos quando se trata de consideração histórica? Ainda não
existe um livro dedicado a este tema, mas a pesquisa sobre a história da mulher
ajudou a destacá-lo e a colocá-lo na vanguarda de nossas preocupações.
As contribuições para a
história da mulher são muito numerosas para serem listadas, mas a pesquisa de
Gerda Lerner tem feito muito para conscientizar as mulheres de que elas não
devem acreditar em tudo o que lhes é ensinado. Sua publicação inicial
"Black Women in White America": A Documentary History 11973)
representa uma tentativa de incluir a experiência das mulheres negras. As Irmãs
Grimke da Carolina do Sul: Pioneers for Woman's Rights and Abolition (1971)
também ajuda a revelar alguma da diversidade entre as mulheres brancas e a
desacreditar o mito de que todas as mulheres brancas do sul eram cúmplices da
institucionalização da escravidão e impermeáveis aos sofrimentos de suas irmãs
negras.
Uma lição que foi bem
aprendida do reconhecimento do passado das mulheres é que a experiência no
mundo certamente não é a mesma para as mulheres e para os homens: por exemplo,
quando as mulheres tinham menos direitos após a Revolução Francesa do que antes
dela, há pouca probabilidade de que as mulheres rotulassem este período como um
período de "libertação". Portanto, mesmo as divisões históricas
convencionais e o significado a elas atribuído têm sido inadequados e
inaceitáveis para as mulheres. Não é a simples tarefa de acrescentar a
experiência da mulher aos registros masculinos que confronta as historiadoras
feministas. A própria inclusão das mulheres faz um disparate de muitos dos
registros masculinos, com o resultado de que as historiadoras feministas
tiveram que formular uma nova estrutura que começa com a experiência das
mulheres. Tal estrutura leva a uma versão muito diferente do passado.
Historiadores como Berenice Carroll (Liberating Women's History: Theoretical
and Critical Essays, 1976) e Judith Walkowitz (Prostitution and Victorian
Society: Women, Class and the State, 1980) deram uma valiosa contribuição tanto
em termos de conteúdo quanto de teoria.
For the Record,
Dale Spender
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