Por que os
cartões postais orientalistas não são um reflexo da realidade histórica.
"Faça uma rápida pesquisa no eBay e você provavelmente encontrará vários
cartões postais com fotos de mulheres da região do Oriente Médio e do Norte da
África (MENA), muitas vezes com aparência subserviente ou sexualizada. O que
permanece comum entre esses cartões postais são os estereótipos que eles
perpetuaram ao longo das décadas e que continuam perpetuando. Um colecionador
pode pensar neles como "cafona" ou "peculiares", mas
geralmente ignora a dinâmica problemática por trás deles - uma dinâmica de
orientalismo, colonialismo e patriarcado.
"Salma
Ahmad Caller, artista, historiadora de arte e pesquisadora que mora em Londres,
encontrou pela primeira vez um cartão postal do século XIX que retratava uma
mulher egípcia no Spitalfields Market, em Londres, há cerca de cinco anos.
Nascida no Iraque, filha de pai egípcio e mãe britânica, e tendo passado seus
anos de formação na Nigéria e na Arábia Saudita, Caller era bem versada nos
conceitos de colonialismo e orientalismo.
"O
cartão postal mostrava uma carismática mulher egípcia que usava uma mistura de
trajes ocidentais e egípcios, parada na rua e posando para o fotógrafo. Embora
o cartão postal - devido ao interesse pessoal de Caller pela região - tenha
despertado seu interesse, a inscrição no verso foi o que a incomodou e irritou.
"Uma mulher fedorenta do Cairo", dizia.
"Indo
mais a fundo, Caller descobriu que a mulher não identificada era excepcional
para aquela época. A pessoa fazia parte de uma bem-sucedida trupe de Ghawazi
(forma de dança indígena e nômade do Egito). Ela era uma dançarina independente
e bem-sucedida, com seus próprios recursos financeiros, o que era bastante raro
até mesmo para uma mulher ocidental daquela época, explica Caller. "E aqui
estava ela, sendo descrita de forma muito ofensiva".
"Esse,
no entanto, era um dos cartões postais "menos problemáticos" dos
cerca de 200 que Caller acabou colecionando. Quando Caller embarcou em uma
jornada para estudar cartões postais coloniais do final do século XIX e início
do século XX, ela se deparou com uma grande variedade de cartões postais
problemáticos em relação à representação das mulheres do MENA.
"Durante
sua pesquisa, Caller também se deparou com vários outros artistas que
colecionavam e estudavam cartões postais de outros impérios coloniais. O
artista iraniano-britânico Afsoon encontrou cartões postais enviados da Argélia
para a França nos mercados de pulgas franceses; os artistas espanhóis Eugenia
López Reus e Miguel Jaime coletaram cartões postais marroquinos encontrados nos
mercados de pulgas de Barcelona. Hala Ghellali coletou cartões postais e
fotografias da Líbia encontrados na Itália.
"Junto
com outros seis artistas, Caller lançou o "The Postcard Women's
Imaginarium", um projeto que usa obras de arte para descolonizar a
representação das mulheres da região MENA e oferecer uma narrativa alternativa.
Orientalismo,
colonialismo e patriarcado em jogo
"Durante
os anos 1800, o processo fotográfico de Daguerre tornou-se popular, e
fotógrafos europeus ricos foram financiados por governos coloniais para viajar
e documentar a vida e as pessoas da região. As potências imperiais acreditavam
que estavam no topo de uma hierarquia racial e que todos os outros se
encaixavam em um degrau inferior. Os cartões postais das mulheres eram uma
pseudo-etnografia que revelava o fascínio dos colonizadores pelo funcionamento
dos degraus inferiores e suas ideias estereotipadas sobre os povos da região,
explica Caller.
"Os
etnógrafos e antropólogos europeus ficaram fascinados com a forma como esses
'povos primitivos' podiam ser organizados em categorias, assim como as plantas
e as espécies animais."
"Ela
também observa que os cartões postais eram etnograficamente imprecisos. Por
exemplo, um fotógrafo orientalista adornava a mulher com o que quisesse,
independentemente de ser ou não uma representação precisa da cultura ou dos
costumes do país. Ao escolher o que as mulheres vestiam, como elas estavam
posicionadas e como era o cenário, os fotógrafos enquadravam a narrativa no que
seria considerado "exótico" para um público ocidental. Assim como na
subjugação colonial, Caller diz que os sujeitos provavelmente não tinham voz, e
podem ter sido pagos ou coagidos a participar dessa dinâmica.
"Por
fim, há também o tropo das mulheres árabes abertamente sexualizadas,
exemplificado, por exemplo, pelo trabalho controverso dos fotógrafos europeus
Lehnert & Landrock, que mostraram meninas tunisianas nuas com apenas 14
anos de idade. Durante a década de 1890, as autoridades europeias começaram a
reprimir os cartões postais eróticos, o que deu origem a um mercado de "venda
clandestina". Não era possível enviar uma imagem nua de uma mulher
europeia, mas cartões postais orientalistas eram enviados ao redor do mundo em
nome da etnografia.
"Há
muitos cartões postais com mulheres nuas e de seios nus enviados para a Europa
para horrorizar, encantar, excitar ou chocar", diz Caller. "Pode ter
sido uma parte da cultura deles. Mas se for tirado do contexto, ele se torna
uma arma moldada pela narrativa de outra pessoa."
"Esses
cartões postais enganosos ainda circulam amplamente em mercados de pulgas e
lojas vintage, e continuam a perpetuar estereótipos raciais sobre a região
MENA. "É um contraste velho e cansado", acrescenta.
"É
problemático porque as pessoas não sabem o que estão vendo e acham que se trata
de uma realidade etnográfica. Isso continua a perpetuar estereótipos raciais,
com as pessoas acreditando que o Oriente Médio é assim: primitivo, retrógrado,
antiquado, com tradições peculiares."
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