“Essas conversões generalizadas, no entanto, geralmente
eram pouco mais do que uma fachada. O Papa Gregório I, em uma carta ao seu
emissário na Grã-Bretanha, Santo Agostinho de Canterbury, ilustra sua
preocupação com a aparência de que as pessoas haviam se convertido ao
cristianismo:
... o povo não precisará mudar seu local de reunião; onde
antigamente costumavam sacrificar o gado aos demônios, que continuem a recorrer
a ele no dia do santo a quem a igreja é dedicada, e matem seus animais, não
mais como um sacrifício aos demônios, mas para uma refeição social em honra
daquele a quem agora adoram. Embora a Igreja medieval tenha causado estragos na
maioria das áreas da vida, ela não efetuou uma mudança real na maneira como as
pessoas comuns percebiam Deus.
As contínuas admoestações da Igreja contra as práticas
pagãs indicam quão insubstancial era a maioria das conversões ao cristianismo.
Ela advertia constantemente contra os costumes relacionados às árvores, à
natureza e à crença na magia, ocasionalmente chegando ao ponto de demolir uma igreja
depois de descobrir que as pessoas estavam, na verdade, adorando deuses ou
deusas mais antigos.
Um decreto da Igreja de 742 dizia
... toda impureza pagã deve ser rejeitada e desprezada,
sejam sacrifícios dos mortos, adivinhações, amuletos e presságios,
encantamentos ou a oferta de sacrifícios - pelos quais pessoas ignorantes
realizam ritos pagãos ao lado dos da igreja, sob a cobertura dos nomes dos
mártires e confessores sagrados. As fontes sagradas foram renomeadas em
homenagem aos santos e as igrejas foram construídas sobre os locais dos templos
pagãos, mas a natureza da reverência e da adoração permaneceu inalterada.
A Igreja desempenhou um papel fundamental para levar a
Europa à Idade das Trevas. Seu impacto devastador foi sentido em quase todas as
esferas da atividade humana. Ironicamente, a única área em que a Igreja
medieval teve pouco impacto profundo foi na mudança da espiritualidade das
pessoas comuns. Embora a maioria das pessoas tenha adotado um verniz cristão,
elas não mudaram significativamente sua compreensão ou percepção de Deus.”
The Dark Side
of Christianity, Helen Ellerbe
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