Mildred Imoch

 

A tradicional fazedora de bonecas, professora e líder tribal Apache do Forte Sill, Mildred Imoch (En-Ohn ou Lay-a-Bet) nasceu prisioneira de guerra no Forte Sill, Oklahoma, em 11 de dezembro de 1910. Seu avô tinha seguido Gerônimo em batalha, e seus avós e pais foram presos com os Apaches Chiricahua na Flórida, Alabama, e no Forte Sill. Sua família era uma das apenas setenta e cinco que escolheram permanecer no Forte Sill em vez de se mudarem para a Reserva Mescalero, no Novo México, em 1913.

Mildred Cleghorn frequentou a escola em Apache, Oklahoma, no Instituto Haskell em Kansas, e na Universidade Estadual de Oklahoma, recebendo um diploma em economia doméstica em 1941. Após terminar sua educação formal, ela passou vários anos como agente de extensão domiciliar no Kansas, Oklahoma e Novo México, e depois trabalhou por dezesseis anos como professora de economia doméstica, primeiro na Escola Indígena Fort Sill em Lawton e depois na Escola Indígena Riverside em Anadarko. Mais tarde, ela ensinou no jardim de infância na Escola Pública Apache, em Apache. Ela era casada com William G. Cleghorn, que conhecera no Kansas, e sua união produziu uma filha, Peggy. Em 1976, Mildred Cleghorn tornou-se presidente da Tribo Apache Fort Sill, recentemente organizada como uma entidade autônoma. Sua liderança nesse governo girava em torno da preservação da história e da cultura tradicionais. Ela se aposentou do cargo aos oitenta e cinco anos em 1995.

Os muitos prêmios e reconhecimentos de Cleghorn incluíram uma bolsa de relações humanas na Universidade Fisk em 1955, o Prêmio Ellis Island em 1987, e o Prêmio Indígena do Ano em 1989. Ela também serviu como oficial na Associação de Mulheres Indígenas da América do Norte, como secretária da Associação Intertribal do Sudoeste de Oklahoma, e como tesoureira do Conselho Indígena Americano da Igreja Reformada da América.

Acima de tudo, Mildred Cleghorn era uma líder cultural. Ela passou uma vida inteira criando bonecas autenticamente vestidas para representar quarenta dos povos indígenas que havia encontrado em sua carreira de professora. Seu trabalho foi exibido no Instituto Smithsonian em Washington, D.C. Sua vida terminou em um acidente automobilístico perto de Apache em 15 de abril de 1997.