Começando nos tempos pré-cristãos, os mortos na Irlanda e na
Escócia eram acompanhados em sua jornada física e espiritual da vida até a
morte por enlutadas, de acordo com a cantora, compositora e professora
irlandesa Mary McLaughlin. Ela observa em seu artigo Keening the Dead: Ancient
History or a Ritual for Today... que o keening não foi, e é, simplesmente um
grito de pesar apaixonado, mas "um canto sagrado improvisado que evoluiu
ao longo de muitos séculos". Tradicionalmente era cantado sobre um cadáver
e era intrínseco ao ritual do velório e das exéquias fúnebres. (p. 1)”
A canção mais apurada incluía uma introdução, canto e choro
e "reflete a vida e a passagem do indivíduo que acaba de morrer". (p.
2)”
A mulher mais apaixonada [bahn kheenche] era essencial para
o bem estar de sua comunidade. A acadêmica e musicista Narelle McCoy diz em seu
artigo Madwoman, Banshee, Shaman: Gender, Changing Performance Contexts and the
Irish Wake Ritual (Gênero, Mudança de Contextos de Performance e o Ritual do
Despertar Irlandês) "a comunidade podia retomar seu padrão normal de vida
uma vez concluídos os ritos funerários tendo expressado seu pesar através da
intercessão do rito". Ela observa que "a caointe (a mulher que se
preocupa) habitava um estado liminar entre os vivos e o mundo dos mortos
durante o período de luto, entrando em uma espécie de 'loucura divina' que
permitia ao mais interessado expressar a efusão coletiva da dor através de sua
voz e corpo, conduzindo a comunidade em uma expressão pública de tristeza e
lamento".
O que é menos conhecido é que a caointe também traz novas
almas para a vida. McLaughlin diz que a caointe também era muitas vezes uma
parteira que também pode cantar com o nascer (p. 11). Assim, parece que a
agitação não era apenas uma expressão de pesar, mas uma reverberação que
possibilitava transformações individuais e comunitárias através do ciclo eterno
de nascimento, morte e renascimento.
Ajudar a transição da vida na morte e no nascimento através
de gritos, canções e cânticos não se limita, é claro, ao mundo celta. A chave
ainda ocorre em todo o mundo, mas para milhões de pessoas em outros lugares é
uma tradição perdida. McCoy observa que o Keening foi largamente descartado na
Irlanda e na Escócia em meados do século XX, tendo sido desencorajado pela
Igreja por séculos. Esta expressão que era praticada por mulheres fora do controle
das autoridades masculinas não era para ser tolerada.
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