Mansie era a filha mais velha de Ng Poon Chew, uma pessoa
importante na América chinesa de cem anos atrás. Naquela época, havia poucos
estudantes chineses em Berkeley e apenas um pequeno número de mulheres
chinesas. A Califórnia chinesa tinha sido esmagadoramente masculina desde que
os primeiros trabalhadores cantoneses chegaram durante a corrida do ouro, e a
Lei de Exclusão Chinesa, em vigor desde 1882, restringiu a imigração de
mulheres. As crianças chinesas eram segregadas nas escolas primárias de São
Francisco, e a maioria dos estudantes que chegaram à universidade eram filhos
de ministros protestantes. Na década de 1920, uma década após Mansie Chew ter frequentado
Berkeley, a Universidade estava se formando apenas duas mulheres chinesas por
ano.
Seu nome chinês era Ng Jingping. Ela cresceu na Chinatown,
em São Francisco. Quando o terremoto e o fogo de 1906 destruíram Chinatown, Mansie
foi para a Oakland High School. Uma
garota de 18 anos dando o passo gigantesco da comunidade chinesa e americana,
ainda sem direito a voto e discriminada, para a grande universidade ao lado.
[Mas ela nunca se formou].
Depois de sair de Berkeley, Mansie ficou em casa em Oakland,
tocou música e trabalhou no jornal de seu pai. Ela era uma dupla forasteira - a
filha de imigrantes que deveria ser uma menina moderna, e a filha mais velha,
que deveria ir para a universidade. Mais tarde, sua irmã Rose, que se tornou
assistente social em Chinatown nos anos 1920, escreveu sobre como era difícil
para a segunda geração chinesa, os filhos dos imigrantes, encontrar empregos e
cônjuges adequados. Foi muito mais difícil para os chineses do que para os
imigrantes europeus, disse ela, porque a cultura tradicional chinesa era muito
diferente da cultura americana. E foi ainda mais difícil devido às Atas de
Exclusão e ao racismo generalizado contra os chineses. Barreiras invisíveis
tinham sido construídas em torno da Segunda Geração.
Mansie concentrou-se em sua música e talvez em cuidar de seu
pai. Ela tocou em recitais ao redor da Bay Area; depois, quando seu pai morreu,
ela aparentemente tomou conta do Chung Yai Sat Po. Ela nunca se casou, porque o
casamento inter-racial era ilegal na Califórnia até 1948. Mansie estava
restrita ao pequeno grupo de homens chineses-americanos que queriam esposas
instruídas.
Mas, como Rose escreveu, os homens sino-americanos da
segunda geração se interessavam por esposas tradicionais, não por mulheres com
educação superior. O próprio Pardee Lowe, um grande conhecedor da Segunda
Geração (que estudou para seu doutorado em Estudos Russos em Berkeley, e foi o
autor de Father and Glorious Descendant, um dos primeiros livros de sucesso
comercial publicados por um chinês-americano), escreveu que "aquelas
meninas que tiveram sucesso em adquirir educação eram de caráter e habilidade
incomuns e raramente se casavam.... Poucos chineses sem instrução ousavam
pedir-lhes a mão, e o grupo de chineses com formação universitária era
altamente limitado".
O pai de Mansie deu seu próprio ponto de vista sobre o
casamento em um ensaio chamado "Dr. Ng Poon Chew's Views on Love and
Marriage". "Conosco, orientais, o casamento é um assunto frio e
filosófico". Isto deve ter sido desencorajador para uma moça
moderna". O Dr. Chew também escreveu: "O status da mulher é o lar, e
não há desculpa para ela não estar lá".
Das crianças Chew, Rose se tornou assistente social depois
de se formar em Berkeley. Caroline, que se formou no Mills College, tornou-se
uma especialista em dança chinesa. Effie foi a primeira mulher chinesa a ser
contratada como professora e tornou-se líder do Sindicato de Professores de
Oakland. Edward, que deixou Berkeley quando a Primeira Guerra Mundial e voltou
para se formar em 1922, foi o primeiro oficial sino-americano do Exército dos
Estados Unidos. Os Chews eram uma família de realizadores. A maioria deles
negociou com sucesso os problemas da Segunda Geração.
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