Na encosta de uma montanha árida com vista para a atual cidade resort do Mar Vermelho de Eilat, uma comunidade pré-histórica ergueu um cemitério e um local de culto, começando há pelo menos 7.500 anos e continuando por mais de mil anos. Em meio aos túmulos, entre as masseboth, arqueólogos encontraram o toco de um zimbro.
Isto pode ser, dizem eles, nada mais que a mais antiga Asherah
jamais encontrada, predecessora de um culto que viria a ser abraçado pelos
cananeus e abominado pelos javistas. As escavadeiras também encontraram contas antigas,
feitas de materiais exóticos, incluindo as os mais antigos exemplares de
faiança e de esteatita encontrados no Levante.
A olho nu, o local empoleirado acima de Eilat se parece com rochas
em algum tipo de arranjo. Para o olho arqueológico treinado, ele traz uma visão
do sistema de crenças durante os períodos do Neolítico Final e Calcolítico, e
seu significado para as tradições posteriores do antigo Oriente Próximo.
Descoberto pela primeira vez em 1978, o local só foi escavado no
final dos anos 80 como uma escavação de recuperação antes da expansão de Eilat
para o oeste. A escavação foi realizada por Israel Hershkovitz e Uzi Avner, que
encontraram 11 sepulturas simples, 20 túmulos, duas áreas identificadas como
santuários ao ar livre e uma instalação cúltica. Levaria três décadas para que
a análise fosse feita e os trabalhos publicados, em 2018.
Infelizmente, dez dos túmulos foram muito danificados por máquinas
pesadas durante as obras de infraestrutura antes da descoberta do local, e as
outras dez haviam sido roubadas na antiguidade.
Felizmente para a posteridade, no entanto, os invasores não
terminaram seu trabalho, e agora o Prof. Avner compartilha as percepções
alcançadas a partir dos restos mortais.
Abaixo das areias vermelhas
O cemitério com vista para a cidade moderna estava em uso há mais
de mil anos, no sexto e quinto milênios AEC. (c. 5450 - 4250 AEC.), de acordo
com achados e datação por radiocarbono do carvão vegetal encontrado no local.
Das 11 "sepulturas simples" que os arqueólogos
encontraram, três foram escavadas. De antemão, elas mal tinham sido distinguidas
na superfície. Cerca de 20 centímetros abaixo, os arqueólogos encontraram uma
"cama de pedra" de rochas, aparentemente disposta para corresponder a
uma posição flexionada do falecido, juntamente com (muito poucos) bens tumulares.
Os túmulos, por outro lado, eram difíceis de serem perdidos. Foram
construídos utilizando grandes rochas colocadas no chão, apoiadas do exterior
por pavimentos de pedra adicionais. As câmaras funerárias dos túmulos continham
principalmente ossos longos, pélvis e crânios dos mortos, cobertos com terra e
pedras de tamanho médio.
Avner acredita que as sepulturas simples representam o enterro
inicial, e uma vez que os corpos tivessem se decomposto ali, os ossos
selecionados seriam colocados em segundo lugar nos túmulos com os bens. O exame
dos restos mortais indica que isto foi feito para todos os membros da
comunidade acima dos cinco anos de idade.
As mercadorias tumulares incluíam ferramentas de pedra - pontas de
flechas, raspadores, pedras de amolar e tigelas de arenito. Duas das tigelas
foram decoradas com relevos que podem representar um desenho geométrico, uma
cobra, diz Avner.
Havia também fragmentos de cerâmica primitiva, ossos de ovelhas e
cabras, animais selvagens e aves, e uma abundância de pequenas coisas, desde
conchas e pedaços de coral até minerais, pedras semipreciosas - e miçangas.
A maioria das contas foi habilmente trabalhada a partir de conchas.
Mas algumas claramente se originaram de longe, incluindo a faiança mais antiga
conhecida e as contas esteatitas esmaltadas. As contas de faiança e esteatita
aparentemente vinham da Mesopotâmia.
Os arqueólogos também encontraram um pedaço de realgar vermelho
(minério de arsênico) da Anatólia e uma conta de cobre que também pode ser um
dos objetos fundidos conhecidos nas terras do Levante.
Refeições sagradas
Algumas das câmaras funerárias dos túmulos, que variavam de um
metro e meio a três metros de diâmetro, continham vários indivíduos. Esses,
Avner acredita, que eram túmulos familiares nucleares. Outras apresentavam
várias câmaras. Em alguns casos, múltiplos túmulos estavam ligados, talvez
servindo à família estendida.
Havia uma exceção para os túmulos que serviam para enterros
secundários: um continha um corpo feminino parcialmente articulado ao lado de
uma criança, ambas enterradas em posição flexionada.
Compreender a lógica na pré-história é difícil, mas talvez possam
ser encontradas pistas em enterros secundários posteriores, do período
histórico - uma prática que persiste em algumas sociedades até os dias de hoje.
O enterro secundário foi praticado nos períodos do Primeiro e Segundo Templo. A Bíblia descreve que o Rei Davi "descansou com seus ancestrais" (1 Reis 11,21), e os Juízes 2,10 explicam que depois de uma geração inteira ter sido "reunida aos seus ancestrais", os próximos foram infelizes e desconhecedores de Javé.
Os corpos seriam colocados em cavernas funerárias e uma vez que os ossos
estivessem limpos, eles seriam transferidos para outra sala na caverna
funerária onde descansavam os restos mortais de outros membros da família.
Quanto à lógica, o Talmude de Jerusalém, Moed Katan 1,5, apresenta
a coleta de ossos e a colocação do ossuário na caverna como um evento feliz, já
que o falecido foi aliviado da dor.
Qualquer que fosse a lógica por trás do enterro secundário no Eilat
pré-histórico, o banquete estava acontecendo. Entre as sepulturas, os
arqueólogos encontraram inúmeros fornos. É impossível dizer se os banquetes eram
realizados durante funerais secundários, periódicos ou outros.
As pessoas do "cemitério de Eilat" não inventaram o
banquete fúnebre, se é o que foi. Arqueólogos relataram indicações
interpretadas como festas mortuárias do período Natufian (cerca de 15.000 a
11.500 anos atrás), como o local "Hilazon Shaman", onde restos de uma
festa foram detectados acima da sepultura; e no local Neolítico B Pré-Cerâmico
posterior Kfar Hahoresh, onde oito auroques foram abatidos.
Em resumo, explica Avner, o banquete ritual tem sido uma coisa da
pré-história antiga.
No Oriente Próximo, documentos históricos contam sobre o rito
acádio do kispu. A família se reunia no túmulo de seus antepassados e
recitava os nomes de seus antepassados até oito gerações atrás. Eles
compartilhariam notícias sobre a família com seus antepassados e lhes pediriam
para intervir em prol da saúde e fertilidade da família e seus campos. Eles
derramavam uma libação de água fria, cerveja ou vinho sobre o solo e depois,
comiam.
Em 1999, Avner compartilha, ele foi convidado para uma festa ritual
em Java, Indonésia, para a qual a família convidou os espíritos de seus
antepassados que remontam a quatro gerações.
No entanto, o local em Eilat é o primeiro onde vários fornos foram
descobertos no contexto imediato de um cemitério. O conjunto principal continha
nada menos que 66 fornos, cercando dois dos túmulos.
O pôr-do-sol da vida
Enquanto o site Eilat atesta tradições que remontam à história
antiga, há um fenômeno pré-histórico generalizado que não é encontrado lá. A
referência é a caveiras rebocadas - literalmente.
Há cerca de 9.500 anos e mais, outras sociedades do Levante e tão antigas
quanto a Anatólia separaram os crânios dos corpos e os cobriram com gesso,
retratando cruamente as feições faciais. Muitas delas foram encontradas em
Israel, Síria e Jordânia, e na Turquia, mas não aqui.
Por um lado, o local de Eilat é um pouco posterior. Mas seus
crânios parecem ter recebido um tratamento especial, no entanto. Todos foram
colocados na parte ocidental das câmaras funerárias, separados dos outros
restos mortais e muitas vezes perto de uma "almofada" de pedra,
descreve Avner.
Em um caso, em um único túmulo, seis crânios foram encontrados
"aninhados" aos pés de uma massebah: uma pedra de pé não
cultivada, vagamente antropomórfica.
Esta orientação era intencional, postula ele. A entrada dos túmulos era no Leste, servindo potencialmente como porta de entrada para o sol nascente. Também é possível que, como nos sistemas de crenças posteriores, o sol poente fosse percebido como escoltando os mortos para o próximo mundo. Teoricamente, portanto, os crânios eram colocados no lado ocidental dos túmulos a fim de aparecer primeiro quando "nasceram no outro mundo".
Masseboth eram comuns no Levante e no Oriente
Próximo desde 11.000 AEC. até a Idade do Ferro. Exemplos incluem masseboth
ao lado do templo e palácio na cidade norte de Hazor, no templo midianita em
Timna, e mesmo entre os primeiros judaítas, no primeiro templo no santuário judaíta
em Arad.
Em Eilat, o arqueólogo observou dois tipos de masseboth em
conexão com os túmulos para enterros: pedras largas, geralmente como um
conjunto de duas, localizadas no perímetro oriental do túmulo voltado para o
leste, às vezes com bancos de oferta de pedra ou células semicirculares na
frente. O outro tipo é de um a três masseboth dentro dos túmulos,
voltados para o norte.
Com base em múltiplos achados em Israel e além, documentos
históricos e observações antropológicas, o amplo número de masseboth em
frente aos túmulos pode ter representado Deusas da fertilidade. As que estão
dentro das câmaras funerárias podem ter representado os antepassados.
Mas a história deste sítio peculiar ainda não está terminada. Os arqueólogos também identificaram dois santuários ao ar livre, construídos pela colocação de um perímetro composto por uma fileira de pedras de campo.
O contorno do santuário menor, que é 10 por 4 metros, parece
vagamente antropomórfico. Em seu lado oriental havia uma instalação com nada
menos que 99 masseboth no interior, duas das quais eram relativamente
mais altos: 55 e 65 centímetros. Estas podem ter representado um par de Divindades,
enquanto as menores, de 10 a 30 cm de altura, podem ter representado os
ancestrais, disse Avner.
As raízes de Asherah
A leste de duas das sepulturas, foram encontradas duas instalações.
Uma foi construída 70 cm no chão e, foi pavimentada com pequenas lajes. Foi
neste pavimento que os arqueólogos identificaram os restos de um tronco de
zimbro.
A relíquia de madeira tem 30 cm de altura e foi encontrada ainda em
pé. O tronco provavelmente tinha sido trazido para o local das montanhas Edomitas,
na atual Jordânia.
A presença do zimbro, trazido de longe para ser colocado em um pavimento dentro de um local de enterro e culto, deixa poucas dúvidas de que se tratava de uma madeira sagrada, diz Avner.
Mais tarde, tais "árvores sagradas" eram comuns no
Levante e no Oriente Próximo. Na Bíblia e nos textos ugaríticos, "Asherah",
frequentemente simbolizada por uma árvore, era a Deusa que representava a
fertilidade, dando vida e prosperidade a seus seguidores. Algumas vezes, ela
também é referida como a esposa de "El" e seu culto foi mencionado
várias vezes no Antigo Testamento. A Bíblia também menciona desaprovadamente asherim,
objetos de culto relacionados ao culto cananeu.
Na Mishnah, redigida no início do século III EC., ela é
representada como uma árvore viva, um tronco de árvore, ou uma escultura de
madeira.
Antes da descoberta do tronco do zimbro em Eilat, apenas três
árvores sagradas potencialmente identificadas como Asheroth foram encontradas
no Oriente Próximo, embora posteriores e duas delas ainda sejam debatidas
calorosamente: no santuário do início da Idade do Bronze em Beycesultan,
Turquia; no santuário da Idade do Bronze em Qatna, Síria e no santuário da
Idade do Ferro em Lachish.
A Asherah em Eilat foi datada por análise de radiocarbono a 4540 AEC.
É a "Asherah" mais antiga encontrada em qualquer lugar.
Há uma outra estranheza extrema sobre este cemitério que, como foi
dito, foi criado em uma encosta rochosa e árida com vista para o Mar Vermelho.
Ao contrário de outros cemitérios pré-históricos em geral, ele
parece ser uma instituição independente, separada do assentamento. Também está
entre os primeiros a integrar masseboth dentro dos cemitérios. Se as
interpretações dos tipos de masseboth estiverem corretas, então os
mortos eram colocados para descansar com símbolos de fertilidade feminina e
renascimento, como indicado pelas amplas pedras de pé, a orientação dos túmulos
e elementos internos, e as Asheroth.
E talvez, este estranho terreno mortuário acima do mar azul
cintilante entre as montanhas vermelhas possa representar uma nova percepção
cíclica de vida e morte, morte e renascimento, ao contrário da percepção comum
e linear de uma passagem unilateral da curta vida na terra para a eterna vida
após a morte que aparentemente prevaleceu entre os povos do deserto já no 6o
milênio AEC.
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