Josephine Baker, nome original Freda Josephine McDonald,
(nascida em 3 de junho de 1906, St. Louis, Missouri, Estados Unidos - falecida
em 12 de abril de 1975, Paris, França), dançarina e cantora francesa nascida
nos Estados Unidos que simbolizava a beleza e a vitalidade da cultura negra
americana e tomou Paris de assalto na década de 1920.
Baker cresceu sem pai e na pobreza. Entre os 8 e 10 anos de
idade, ela estava fora da escola, ajudando a sustentar sua família. Quando
criança, Baker desenvolveu um gosto pelo flamboyant que mais tarde a tornaria
famosa. Quando adolescente, ela se tornou uma dançarina, fazendo turnê aos 16
anos com uma trupe de dança da Filadélfia. Em 1923, ela se juntou ao coro em
uma companhia de estrada apresentando a comédia musical Shuffle Along e depois
se mudou para Nova York, onde avançou constantemente através do show Chocolate
Dandies on Broadway e do show do Plantation Club.
Em 1925 ela foi para Paris para dançar no Théâtre des
Champs-Élysées em La Revue Nègre e introduziu seu danse sauvage na
França. Ela passou a ser uma das artistas mais populares da França e conseguiu
um faturamento estelar no Folies-Bergère, onde criou uma sensação ao dançar
seminua em uma tanga ornamentada com bananas. Ela se tornou cidadã francesa em
1937. Cantou profissionalmente pela primeira vez em 1930, fez sua estreia como
cantora quatro anos mais tarde em Zouzou, e fez vários outros filmes antes que
a Segunda Guerra Mundial encurtasse sua carreira.
Durante a ocupação alemã da França, Baker trabalhou com a
Cruz Vermelha e a Resistência e, como membro das forças francesas livres,
entreteve tropas na África e no Oriente Médio. Mais tarde, ela foi condecorada
com o Croix de Guerre e a Legião de Honra com a roseta da Resistência. Após a
guerra, grande parte de sua energia foi dedicada a Les Milandes, sua
propriedade no sudoeste da França, da qual ela começou em 1950 a adotar bebês
de todas as nacionalidades na causa do que ela definiu como "uma
experiência de fraternidade" e sua "tribo arco-íris". Ela adotou
um total de 12 crianças. Se aposentou do palco em 1956, mas para manter Les
Milandes ela foi mais tarde obrigada a voltar, estrelando em Paris em 1959. Também
viajou várias vezes para os Estados Unidos para participar de manifestações
pelos direitos civis. Em 1968, seus bens foram vendidos para satisfazer dívidas
acumuladas. Ela continuou a atuar ocasionalmente até sua morte em 1975, durante
a celebração do 50º aniversário de sua estreia
em Paris.
Sua vida foi dramatizada no filme de televisão The Josephine
Baker Story (1991) e foi exibida no documentário Joséphine Baker. Première icône noire (2018;
Josephine Baker: The Story of an Awakening).
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