Máscara da Deusa Hathor, Timna, século 13-12 AEC., faiança,
Foto © Museu Eretz Israel Tel Aviv, por Leonid Padrul-Kwitkowski. O Vale de
Timna está localizado no sudoeste de Arava, cerca de 30 km ao norte do Golfo de
Eilat. É uma formação erosiva semicircular de cerca de 70 quilômetros
quadrados, que se abre no leste em direção ao Arava; ao norte, oeste e sul, é
cercada por penhascos de cerca de 300 metros de altura. Nas partes mais baixas
desses penhascos e nas encostas em frente a eles, nódulos ricos em cobre (até
55% de cobre), principalmente de malaquita e calcocita, foram extraídos em
tempos antigos. Desde que o homem descobriu, no sexto milênio AEC., como
transformar um pedaço de rocha em metal maleável, o cobre tem sido extraído e
fundido no Timna Valley, mesmo nos tempos modernos, pela Israeli Timna Mining
Company, que não está mais em produção. Extensos vestígios de atividade humana
durante os primeiros períodos ainda são visíveis nas colinas escarpadas. Há
evidências de mineração de cobre em poços e galerias e de fundição de cobre em
fornos de vários tipos, além de restos de acampamentos e vários locais de
culto, incluindo um santuário de mineração egípcio. A existência de vestígios
da produção de cobre em Timna era conhecida por meio de pesquisas realizadas no
final do século passado, mas a atenção científica e o interesse público foram
despertados quando, na década de 1930, Nelson Glueck atribuiu a mineração de
cobre em Timna ao Rei Salomão e batizou o local de “Minas do Rei Salomão”; essa
teoria não foi verificada por trabalhos de campo posteriores., muito menos a
existência de Salomão foi comprovada. Pesquisas e escavações no Vale de Timna
foram realizadas entre 1959 e 1990. Com base nas descobertas surpreendentes,
agora é possível reconstruir a longa e complexa história da produção de cobre
no local, desde o período neolítico tardio até a Idade Média. As atividades de
mineração no Vale do Timna atingiram o auge durante o reinado dos faraós dos
séculos 14 a 12 AEC., quando as expedições de mineração egípcias, em
colaboração com os midianitas e amalequitas locais, transformaram o Vale do
Timna em uma indústria de cobre em larga escala. Aos pés da enorme formação de arenito no centro
do Timna Valley, conhecida como “King Solomons Pillars” (Pilares do Rei
Salomão), foi escavado um pequeno templo egípcio. Dedicado a Hathor, Deusa
egípcia da mineração, foi fundado durante o reinado do Faraó Seti I (1318-1304 AEC.) e
servia aos membros das expedições de mineração egípcias e também a seus colegas
de trabalho locais. O santuário consistia em um pátio aberto medindo 9 x 6 m.,
com um naos (câmara de culto), onde um nicho havia sido cortado na rocha,
aparentemente para abrigar uma estátua de Hathor. O templo foi seriamente
danificado por um terremoto e reconstruído durante o reinado do faraó Ramsés II
(1304-1237 EC.), com um pátio ampliado (10 x 9 m.) e um novo piso branco
sólido. As paredes eram feitas de arenito e granito locais, mas a fachada era
de arenito branco da área de mineração. O templo, com suas duas colunas
quadradas com cabeças de Hathor, deve ter sido uma visão emocionante à luz do
sol nascente. No pátio do templo, havia uma oficina para fundir figuras de
cobre como oferendas votivas. Entre os achados desse templo havia inscrições
hieroglíficas, incluindo cartelas (selos) da maioria dos faraós que reinaram
nos séculos XIV a XII AEC. Havia também várias outras oferendas votivas de
fabricação egípcia, incluindo muitos objetos de cobre, vasos de alabastro,
estatuetas de gato e leopardo de faiança, selos, contas e escaravelhos, bem
como esculturas, estatuetas e placas de Hathor. Ao todo, vários milhares de
artefatos foram descobertos no templo egípcio. Com o declínio do controle
egípcio sobre a região em meados do século XII AEC., as minas de Timna e o
templo de Hathor foram abandonados. Entretanto, as atividades de culto no
templo foram restauradas pelos midianitas, que permaneceram em Timna por um
curto período após a partida dos egípcios. Eles eliminaram a maioria dos vestígios
do culto egípcio e apagaram as imagens de Hathor e as inscrições hieroglíficas
egípcias nas estelas. Outras mudanças foram feitas: uma fileira de massebot
(estelas) foi erguida e um banco de oferendas foi construído em ambos os lados
da entrada. Os restos de tecido de lã encontrados ao longo das paredes do pátio
fornecem evidências de que os midianitas transformaram o templo egípcio em um
santuário de tendas no deserto. Entre os achados nesse santuário midianita
havia um grande número de presentes votivos trazidos especialmente de Midiã,
incluindo cerâmica midianita lindamente decorada e joias de metal. De
particular importância é a descoberta de uma serpente de cobre com cabeça
dourada. Ela lembra a serpente de cobre descrita em Números 21,6-9.
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