Em meados do
século I AEC., as tribos de língua celta da Gália haviam se consolidado em
várias coalizões importantes. De acordo com Júlio César, a Gália estava
dividida em três partes: Aquitania, no sudoeste (de onde vem o nome Aquitânia),
Belgica, no norte (a origem do nome Bélgica), e Celtica, que era essencialmente
o que hoje é o centro e o sudeste da França. Os principais eventos que levaram
à conquista aconteceram na região da Céltica.
De muitas
maneiras, a conquista romana da Gália foi um acidente e envolveu sérias
rivalidades políticas entre as elites governantes de Roma e da Gália. Dois dos
grupos tribais mais importantes da Céltica eram os Sequani, que viviam na
margem ocidental do Reno, e os Aedui, que viviam a oeste deles, no que hoje é a
França central. Em 71 AEC., os Sequani e os Aedui se envolveram em uma briga.
Os Sequani precisavam de ajuda. Eles decidiram chamar seus vizinhos da margem
oriental do Reno, uma tribo germânica chamada Suebi, liderada por um chefe
chamado Ariovistus. No entanto, depois de derrotarem os edui, os suevos
germânicos permaneceram no local e começaram a cobrar tributos das tribos
celtas da região. Isso fez com que os Aedui procurassem seus próprios aliados,
e as pessoas mais poderosas que eles puderam pensar em chamar eram os romanos.
Assim, em 60 AEC., o chefe dos Aedui, um homem chamado Divitiacos, pediu ajuda
a Roma contra os germânicos.
Quando
Divitiacos visitou Roma, ele foi hóspede do irmão mais novo de Cícero, e o
próprio Cícero menciona Divitiacos em suas cartas. Divitiacos dirigiu-se ao
Senado romano para pedir uma aliança. Ele retornou à Gália com uma vaga
promessa de ajuda romana, e Cícero certamente apoiou a ideia de uma aliança com
os Aedui. Mas a política romana não foi interrompida de forma a favorecer os
gauleses. O adversário político mais perigoso de Cícero era Júlio César, uma
estrela em ascensão que se tornou cônsul em 59 AEC. Ele decidiu que, em vez de
apoiar uma aliança com os Aedui sob o comando de Divitiacos, Roma deveria fazer
uma aliança com os germânicos sob o comando de Ariovistus. O fato de Júlio
César estar do lado dos germânicos apenas tornou os suevos ainda mais ousados e
eles fizeram ainda mais incursões no território celta.
A essa altura,
as várias tribos da Gália estavam divididas internamente sobre se fazia sentido
se acomodar à dominação externa, seja pelos romanos ou pelos alemães. Muitos
líderes tribais, como Divitiacos, dos Aedui, achavam que essa era a melhor
opção que tinham. Mas o irmão mais novo de Divitiacos, um homem chamado
Dumnorix, achava que se aconchegar aos romanos não os levaria a lugar algum.
Ele procurou seu sogro Orgetorix, o chefe dos Helvetii, uma grande tribo celta
que ocupava o território hoje conhecido como Suíça. Orgetorix também fez uma
aliança com o filho descontente do chefe dos Sequani, um homem chamado
Casticos. A ideia dessa aliança era reunir todos os celtas em uma federação
unida para resistir à invasão dos alemães ou dos romanos. No entanto, a aliança
fracassou.
. . .
De volta a
Roma, em 60 AEC., Júlio César fez um pacto com duas outras figuras políticas
romanas poderosas, Pompeu, o Grande, e Crasso. Essa aliança foi chamada de
Primeiro Triunvirato. No entanto, a aliança não se baseava no respeito mútuo,
mas no reconhecimento de que nenhum dos três era - ainda - poderoso o
suficiente para dominar os outros. Os três homens dividiram o império da
República em esferas de influência. César ficou com as províncias de Illyricum,
Gália Cisalpina e Gallia Narbonensis, que era outro nome para a Província ou
Provença. Essas não eram as partes mais ricas do império, pois Pompeu e Crasso,
mais bem-sucedidos, ficaram com elas. Portanto, se César quisesse obter lucro,
tanto econômica quanto politicamente, precisaria expandir o território sob seu
comando. Isso significava expandir-se para a Gália.
Em 58 AEC.,
César teve a desculpa perfeita para fazer exatamente isso, quando o mundo celta
de repente se tornou ainda mais instável do que o normal. Várias tribos
germânicas começaram a se deslocar para o território dos helvécios a partir do
norte e do nordeste, e os helvécios decidiram se deslocar para o oeste para
sair do caminho deles. Isso significava atravessar os territórios dos Aedui e
dos Sequani. Apesar do fato de Júlio César não ter se interessado por uma
aliança romana com os edui alguns anos antes, agora Divitiacos estava disposto
a tentar novamente. Ele mandou avisar a César que os Helvetii estavam se
movendo. César estava ansioso para demonstrar aos outros dois membros do
Triunvirato, bem como à população romana em geral, que era totalmente capaz de
proteger sua província de Gallia Narbonensis contra esses gauleses migrantes.
Ele prontamente marchou para o norte para se encontrar com os Helvetii. Eles
viraram para noroeste em direção ao território dos Aedui, e César os seguiu.
A chegada de
César fez explodir as tensões entre os edui, entre facções pró-romanas e
anti-romanas. Muitos dos eduítas estavam ajudando os helvécios. César exigiu
que eles parassem e desistissem, e provavelmente pediu a captura e a eliminação
do irmão antirromano de Divitiacos, Dumnorix. Mas Divitiacos não entregou seu
irmão. Apesar de Divitiacos não ter cooperado, César foi atrás dos Helvetii e
os capturou. Em uma série de batalhas, ele massacrou um grande número de
pessoas. Dos 400.000 membros dos Helvetii que começaram sua migração, apenas um
quarto sobreviveu, e esses sobreviventes foram forçados a voltar para sua terra
natal. As tribos germânicas que se aproximavam acabaram por dominá-los, e seu
idioma desapareceu.
A demonstração
de crueldade de César fez com que algumas das outras tribos da Gália decidissem
que fazer as pazes com os romanos era, de longe, a melhor opção, e eles
imaginaram que, se fizessem isso, César poderia ajudá-los contra os germânicos.
Ele fez exatamente isso, decidindo que agora era o momento de desafiar o líder
germânico Ariovistus, que o havia desafiado - de acordo com o relato de César.
Ariovisto começou a reunir suas forças no território dos Sequani, que eram
celtas antirromanos. César foi atrás dele e destruiu seu exército. Ariovisto
fugiu e desapareceu das páginas da história.
. . .
No ano
seguinte, 57 AEC., César seguiu para o norte para fazer campanha contra os
belgas, que eram os menos romanizados dos gauleses. Ele realizou uma campanha
brutal de cercos e massacres, perseguindo-os até as profundezas do território
pantanoso e eliminando um número incontável de pessoas. No ano seguinte, César
conquistou os vênetos, um povo marinheiro que vivia na península da Armórica,
onde hoje é a Bretanha. Em seguida, ele derrotou outra tentativa de incursão
alemã na Gália. O próprio César relata que, dos 430.000 membros da tribo,
apenas alguns sobreviveram. E quando acabou com os alemães, César empreendeu
duas incursões prolongadas na ilha da Grã-Bretanha, em 55 AEC. e 54 AEC.
Por mais
fascinante que tivesse sido para os futuros historiadores se César tivesse
permanecido e tentado conquistar a Grã-Bretanha, sua atenção foi desviada da
ilha quando grandes revoltas quase anularam suas realizações no continente. Em
54 AEC., os ventos políticos mudaram em toda a Gália em favor do partido
antirromano. Quase toda a Gália se rebelou, liderada por um chefe da tribo
Treveri, um homem chamado Indutiomaros. A resposta de César foi colocar um preço
na cabeça de Indutiomaros. Ele foi devidamente emboscado e morto por um traidor
gaulês. Depois de várias outras campanhas brutais em 53 AEC., César
restabeleceu o controle. Ele se retirou da Gália durante o inverno, retornando
ao norte da Itália para ficar de olho no cenário político de Roma.
. . .
Os gauleses
ainda não estavam intimidados. Todas essas grandes vitórias dos romanos
começaram a mudar a maneira como muitos deles conduziam suas sociedades. Eles
começaram a perceber que, enquanto praticassem sua tradicional guerra interna,
nunca teriam chance contra Roma. Em 53 AEC., as tribos finalmente se reuniram
em torno de um único líder, Vercingetórix, chefe dos Arverni. Fazer com que as
tribos se unissem em torno de um líder era uma façanha praticamente impossível,
e é um tributo à personalidade e às características de liderança de
Vercingetórix o fato de que dezenas de tribos e literalmente centenas de
milhares de pessoas juraram lealdade a ele. Ele organizou e treinou os
guerreiros gauleses como eles nunca haviam sido treinados antes e lançou seu
ataque inicial contra Cenabum (Orleans) no final de 53 AEC. Ao capturar a
cidade, ele matou toda a população romana e assumiu o controle do principal
depósito de grãos romano na Gália. Toda a posição romana a noroeste dos Alpes
estava agora em perigo.
Em janeiro de
52 AEC., César voltou da Itália para seu quartel-general em Provence. De lá,
marchou com suas tropas para o norte para se juntar às suas legiões na Bélgica
e depois as liderou em um ataque a Cenabum, no rio Loire. Ele capturou essa
cidade, que foi a origem da rebelião atual, e depois marchou para o sul,
enviando uma força considerável sob o comando de Labienus para proteger o norte
da Gália.
Toda essa
marcha e luta ocorreram no final do inverno, um fator que Vercingetórix usou a
seu favor. Ele ordenou que todos os alimentos e forragens disponíveis ao longo
do caminho assumido por César, a uma distância de um dia de marcha, fossem
removidos ou destruídos. Essa negação de suprimentos para o exército romano foi
uma medida brilhante, e César logo sentiu seus efeitos. Isso também afetou
enormemente as populações civis sob o controle de Vercingetórix, que viram suas
aldeias serem queimadas e cidades destruídas nessa estratégia de terra
arrasada. Outra prova de sua liderança é o fato de quase todos terem obedecido.
Para agravar
seu problema, o principal aliado de César na Gália, os Aedui, de quem ele
dependia para obter alimentos, começou a hesitar em sua lealdade. Alguns
líderes convenceram a tribo de que os romanos estavam devastando o campo e
matando reféns Aedui. César interceptou um grupo de 10.000 homens, que havia
partido originalmente para reforçar os romanos antes de ser persuadida por
alguns dos líderes descontentes a se juntar a Vercingetórix. No entanto, quando
César apresentou os reféns que supostamente haviam sido mortos, os rebeldes
fugiram e ele absorveu o restante da força.
Em seguida,
César investiu a cidade de Avaricum (Bourges) em março. Ele capturou a cidade
antes que Vercingetórix pudesse chegar para aliviá-la, e isso colocou um pouco
de comida nos vagões de suprimentos romanos. Em seguida, atacou Gergóvia,
capital da tribo de Vercingetórix. Durante os meses de abril e maio, César fez
o cerco, mas o campo ao redor da cidade havia sido despojado de suprimentos,
que haviam sido estocados dentro da fortaleza. Desesperado para tomar a cidade
antes que os reforços gauleses pudessem chegar para aliviar o cerco, César
ordenou que ela fosse atacada. Foi um erro que lhe custou mais de 700 baixas,
incluindo quase cinquenta centuriões. A derrota, agravada pela falta de
suprimentos, forçou-o a recuar. Isso também fez pender a balança para a enorme
tribo Aedui, que agora se juntou à rebelião.
As coisas
estavam começando a ficar sombrias para César. Preso nas profundezas da Gália,
com pouca comida e sem a capacidade de convocar mais tropas em Roma, ele
marchou para o norte para se juntar a Labienus, que havia acabado de capturar
Lutécia (Paris). Em seguida, juntos, eles se dirigiram para a Provença, onde poderiam
solicitar reforços. Vercingetórix estava determinado a não alcançá-la.
. . .
Prevendo com
precisão a intenção de César, Vercingetórix colocou seu exército de 80.000
soldados de infantaria e 15.000 de cavalaria na cidade-fortaleza de Alésia,
perto da nascente do rio Sena. Enquanto reunia suas tropas, ele enviou uma
força de cavalaria para o norte para assediar e atrasar os romanos. A cavalaria
lutou contra a cavalaria de César em Vingeanne, e os gauleses levaram a pior.
Cerca de 3.000 homens foram perdidos, mas isso deu a Vercingetórix tempo para
levar todo o gado da região para Alésia.
A cidade de
Alésia ficava no topo de uma colina semelhante a uma mesala, o Monte Auxois. O
topo plano da colina de formato oval se desdobrava em lados íngremes, que eram
praticamente impossíveis de escalar. As muralhas da cidade haviam sido
construídas quase como uma extensão da encosta da montanha. Os rios Ose e
Oserain correm no sentido leste-oeste, acima e abaixo da cidade. Vercingetórix
ordenou que fosse cavada uma trincheira em ambos os lados da colina, correndo
no sentido norte-sul entre os rios. Isso tornou a aproximação à cidade quase
tão difícil quanto atacá-la. Com cerca de 90.000 soldados, Vercingetórix tinha
certeza de que César não poderia prejudicá-lo.
O exército de
César era composto por cerca de 55.000 homens; 40.000 eram legionários romanos,
cerca de 5.000 eram da cavalaria germânica e o restante era composto por tropas
auxiliares de um tipo ou outro. Em vez de atacar a cidade, ele montou um cerco
em julho de 52 AEC. César ordenou a escavação de uma trincheira que circundava
completamente a colina. Quando terminada, a trincheira se estendia por 16
quilômetros de circunferência. O soldado romano estava acostumado a cavar
porque fazia isso todas as noites em campanha enquanto estava no exército: era
um procedimento padrão cavar uma trincheira e montar uma paliçada ao redor do
acampamento todas as noites. Esse, entretanto, era muito mais elaborado.
A trincheira
tinha de 15 a 20 pés de largura, e a sujeira escavada era usada para construir
um muro de 12 pés de altura com torres de observação a cada 130 pés. E para
desencorajar qualquer investida gaulesa contra suas linhas, os romanos
atravessaram os rios para cavar mais trincheiras, nas quais alojaram estacas afiadas.
Elas eram intercaladas com blocos de madeira de 30 centímetros de comprimento
com hastes de ferro salientes, projetadas para retardar os atacantes durante o
dia e interromper completamente qualquer incursão noturna.
Infelizmente
para César, Vercingetórix havia enviado cavaleiros pouco antes do investimento,
ordenando-lhes que reunissem o maior número possível de homens para ajudá-lo.
Assim, se o cerco durasse muito tempo, os romanos poderiam facilmente se ver
lutando contra os ataques de socorro dos gauleses enquanto tentavam manter o
cerco. Portanto, César ordenou a preparação de uma linha de circunvalação, um
segundo conjunto de trincheiras e muros, que se estendia por 14 milhas fora do
primeiro conjunto. Isso seria usado como uma linha defensiva contra a força de
alívio. Embora oferecesse o máximo de força defensiva, tinha o aspecto negativo
de fazer com que o exército sitiante ficasse sitiado.
. . .
Em outubro, a
força de alívio gaulesa chegou, com talvez 240.000 soldados de infantaria e
8.000 de cavalaria. (Embora as fontes antigas muitas vezes exagerem a força do
inimigo, os historiadores modernos aceitam esses números como bastante
precisos). César havia se assegurado de que qualquer alimento que estivesse a
uma distância de forrageamento tivesse sido recolhido em suas linhas, então ele
continuou com o cerco. A força de alívio atacou duas vezes, usando escadas e
sacos de areia para superar as trincheiras externas, enquanto Vercingetórix
liderava surtidas de Alésia em apoio. Com dificuldade, os romanos conseguiram
repelir todos os ataques. O terceiro e último ataque quase foi bem-sucedido. Os
gauleses haviam descoberto o que consideravam ser o ponto mais fraco da posição
romana, no canto noroeste da linha externa. Eles se aproximaram da posição à noite
e depois se protegeram atrás de uma colina durante toda a manhã. Quando um
ataque de diversão chamou a atenção dos romanos ao sul, o ataque ao norte foi
lançado. Onda após onda de gauleses pressionaram o ataque, ganhando terreno e
depois passando o ataque para a próxima linha de homens mais frescos. Os
romanos foram pressionados até o ponto de quebrar, quando, do nada, a cavalaria
germânica de César atacou a retaguarda gaulesa. Não se sabe ao certo como César
intermediou essa aliança com os alemães, mas ela fez toda a diferença do mundo.
Os alemães interromperam o ataque e os gauleses recuaram em desordem. Quando a
luta estava no auge, César, usando uma capa vermelha brilhante para que seus
homens soubessem que ele estava com eles, liderou a última reserva na luta.
Isso quase lhe custou a vida.
Com a ausência
da força de alívio, os suprimentos em Alésia estavam ficando perigosamente
baixos. Vercingetórix havia tomado a medida desesperada de expulsar todos os
civis e feridos, mas César negou-lhes acesso às suas linhas. Eles estavam na
base da colina, morrendo de fome entre dois exércitos. Vercingetórix finalmente
admitiu a derrota, pedindo a seus subordinados que fizessem com ele o que
quisessem: matá-lo ou entregá-lo aos romanos. Toda a força se rendeu.
Embora a
guarnição sitiada tenha sido feita prisioneira, a maior parte da força de
resgate se dispersou e fugiu para suas casas. Os números de baixas nos combates
são desconhecidos, mas foram feitos prisioneiros suficientes para que cada
soldado romano recebesse um como escravo; cada oficial recebeu vários.
Vercingetórix foi levado acorrentado para Roma, onde definhou em uma cela por 6
anos, depois de ter sido uma peça de destaque no desfile triunfal de César.
Finalmente, ele foi executado.
. . .
César havia passado
mais de seis anos na Gália tentando estabelecer o poder romano e finalmente
conseguiu. A aquisição da Gália provou ser uma das mais lucrativas para o
império de Roma. Ela também ampliou os limites da civilização romana para além
da península italiana. "O cerco de Alésia decidiu o destino da Gália e o
caráter da civilização francesa", observou o eminente historiador do
século XX Will Durant. "Acrescentou ao Império Romano um país com o dobro
do tamanho da Itália e abriu as bolsas e os mercados de 5 milhões de pessoas ao
comércio romano. Salvou a Itália e o mundo mediterrâneo por quatro séculos da
invasão bárbara; e elevou César da beira da ruína a um novo patamar de
reputação, riqueza e poder." Isso pode exagerar a ameaça à Itália, porque
os gauleses, que na época haviam se organizado em torno de Vercingetórix,
provavelmente não teriam mantido um esforço unido se tivessem vencido em
Alésia. Havia muitas rixas tribais para que isso acontecesse. Ainda assim, isso
poderia muito bem ter estendido a sociedade celta para o norte da Itália, onde
ela residia menos de um século antes. Uma invasão celta, mesmo que
desorganizada, poderia ter causado um imenso estrago na península italiana. Com
o governo romano em um estado de fluxo, não há como prever o que poderia ter
acontecido. O grande general romano Marius havia montado seu próprio exército e
repelido uma invasão celta em 102 AEC.; talvez outro líder desse tipo tivesse
se levantado para a ocasião. Provavelmente não teria sido Júlio César, e o
curso da história romana poderia ter sido radicalmente alterado.
No entanto,
César saiu vitorioso, e a notoriedade que recebeu por sua conquista da Gália
provocou ciúmes no outro membro remanescente do Triunvirato, Pompeu. Ele foi
nomeado ilegalmente para ser o único cônsul - normalmente eram dois - e exigiu
que César retornasse a Roma sem seu exército ou seria declarado traidor da
República Romana. Destemido, César marchou com suas legiões para a Itália,
cruzando o rio Rubicão em janeiro de 49 AEC. Essa ação marcou o fim da República
e lançou as bases para o Império.
. . .
"As
batalhas são momentos singulares na história, que produzem eventos
estranhos", escreve o historiador Nic Fields. "Muito pode depender de
um pequeno detalhe, os efeitos de um detalhe podem ser a vitória, e os efeitos
da vitória podem ser duradouros. Alésia foi assim, pois, em um sentido muito
real, simbolizou a extinção da liberdade gaulesa. As rebeliões iriam e viriam,
mas nunca mais um senhor da guerra gaulês, independente de Roma, dominaria as
tribos da Gália. Para conquistar a liberdade, Vercingetórix, um líder forte e
popular, arriscou tudo em Alésia e perdeu".
Depois de
Alésia, a cultura romana rapidamente se difundiu na Gália, pelo menos nas áreas
que ficavam próximas aos assentamentos romanos e também ao longo da rede de
estradas romanas. Lá, a língua latina passou a ser amplamente utilizada, e
todas as armadilhas da civilização romana seguiram as legiões. Temos algumas
evidências de que o idioma gaulês persistiu, mas, a longo prazo, ele
desapareceu, deixando apenas vestígios no idioma francês, que descendia do
latim dos romanos.
A luta foi
muito dura, mas os gauleses estavam agora firmemente sob o domínio romano.
Durante as guerras, um milhão de celtas foram mortos, um milhão foram
escravizados e 800 cidades celtas foram destruídas. As últimas áreas
remanescentes do discurso celta fora do Império Romano eram a Grã-Bretanha e a
Irlanda. As Guerras Gálicas de César foram um holocausto celta.
Mapa criado por Philip Schwartzberg,
Meridian Mapping, Minneapolis.
. . .
Referências:
- “Caesar, Life
of a Colossus” de Adrian Goldsworthy
- “Alesia 52 BC: The Final Struggle
for Gaul” de Nic Fields
- “Caesar and Christ” de Will Durant
- “The Gallic Wars” de Julius Caesar
Podcast:
- Dan Carlin’s Hardcore History: The
Celtic Holocaust (episódio 60)
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